若说长安城内，是一汪看似平静的深潭，底下暗流交错。
那滑州城里，整座城池都浸在一片挥之不去的低迷颓气之中。
早先的滑州，夹在周边几座雄州之间，几乎没什么存在感。
直到伏弘盛将根基安扎于此，招纳四方人杰，才渐渐在天下纷争的棋局里，占下了一席之地。
这些年，河南、山东一带的豪杰汇聚在此，人人胸中都揣着睥睨天下的意气。
谁料一战受挫于河洛，美梦转瞬落空，一个个垂头丧气，锐气折损大半。
城头变幻的风波，明面上看着，都和葛寅无关。
他在滑州城中，只守着几间小院子喝酒，外面的风风雨雨、杀伐纷争，一概不沾。
时日久了，葛寅身上那一身臃肿的肥肉，都轻减不少。
他将裤管高高挽至小腿，粗布衣衫沾着泥土，这般模样，少了凌厉的气势，哪里还有半分像个将军亦或壮士。
反倒像个下地耕作的农夫 —— 家底颇为殷实的地主老财。
秦景提着一坛老酒跨进院门，远远出声招呼：“飞鸿，又下地去了？”
葛寅蹲在墙角的石缸边，冲洗手上的泥污，抬了抬头：“嗯，刚去地里瞧了一圈苗子的长势。”
回想当年，山东响马四起，义军遍地作乱，张怀安与秦景联手，好不容易才压下一部分乱局。
世事翻覆只在转瞬之间。
长安生变，吴越殉国，紧跟着扬州的天使骤然抵达。
秦景、卢照二人还没回过神，一纸诏令下来，兵权转瞬被削，年纪轻轻，就被勒令解甲归乡养老。
当初张怀安不曾留下半句详实交代，只一句往后会护他们一家老小周全，再无下文。
彼时发生了什么，他们一头雾水。
直到后来遇上宋道平，才拼凑出背后的内情。
“南衙诸卫，非反实反，小河间王早早留下遗命，散尽家财犒赏三军。你们可知，这意味着什么？”
“这吴氏天下，他河间王府一脉不扶了！往后南衙诸卫，来去自如。北边的白家、西边的李家、洛阳的韩王……谁先进关中，他们就奉谁为主。”
“在扬州那位天子眼里，但凡出身南衙诸卫的将领，全都不再可信，当年在齐地领兵的你们，自然也在猜忌之列。”
“依我揣测，当初朝廷传给张刺史的密令，无非两条：要么削去你二人的兵权，要么你们三人一并拘拿，押往扬州候审。”
“张刺史选了他认为最稳妥的路子，该说他是仁至义尽，还是高估了自己的本事呢？”
到头来，他非但没能护住秦景一行人，连自己都折进去了。
秦景等人听宋道平的说辞，只敢信五六分。
宋道平毕竟是专业造反的反贼，天然对朝廷、对吴杲带有敌意，话里未必没有添油加醋。
无论张怀安当初如何苦心孤诣，落到他们身上，和卸磨杀驴又有什么两样？
周遭山林里的响马匪寇，恨极了秦景与卢照，恨不止想取他们性命，还要拿那些秃驴的歪理邪说百般折磨人心。
秦景、卢照纵使武艺过人，麾下能战之士寥寥，身后却拖着一大家子妇孺老弱，双拳难敌四手，处处掣肘。
他们也曾想借着招募庄丁的名头，悄悄收拢人手，培植部曲。
奈何葛家庄离齐州城太近，在张怀安的眼皮底下，他绝不允许近旁生出一支不受管控的力量。
局势最凶险那阵，葛寅甚至动过舍弃庄子的念头，带着家小搬去远一点的地方做他的山大王，或者投奔哪位江湖朋友，避过的这阵风头。
那样，张怀安总管不着了吧！
谁能料到，变故来得这般迅猛。
齐州城破，张怀安战死，齐地一带瞬间沦为人间炼狱。
秦景一行人护着一众妇孺，浴血杀出一条生路。
等他们脱身回望，往日安身的葛家庄早已烧成一片焦土。
就连葛寅在地里悄悄种了多年，一直秘而不宣的玉米，地里的青苗，都成了匪寇坐骑的口粮。
葛寅种了许久玉米，都不曾知晓玉米杆子和叶可以饲马，反倒叫这群凶徒一夜之间摸索出来。
他们刻意纵马践踏、啃食青苗，哪里是缺草料，分明就是存心折辱。
故土已是焦土，再也回不去。
几人在相熟可靠的人脉之中反复权衡，最终选择投奔老大哥伏弘盛，拖家带口来到滑州。
几人本领不俗，很快崭露头角，难得过上一段安稳的日子。
小院之中，兄弟二人对坐，酒碗斟满。
葛寅缓缓开口：“我这些日子出去打听了一圈，周三那人，在伏大哥和陆三哥面前赌咒立誓，说早年在洛口仓受过仓吏折辱，此番执意要报旧仇，若是不成，甘愿提头来见。”
秦景抬手按住额角，语气无奈：“我晓得。他现下就在伏大哥的院门前跪着，负荆请罪。”
立下的军令状成了空话，这般荒唐事，他已经许多年不曾见过了。
葛寅往地上轻啐了一口：“依我看，早年受辱是假，想着抢一份大功才是真。只是没想到这回一脚踢到了铁板上。平日里遇事不见他机敏，耍起小聪明来，倒是一套又一套。”
二人借着饮酒的间隙，低声互通两边打探来的各方动静。
秦景沉默许久，忽然缓缓出声：“寻个合适时机，我打算往河东去探探路子。”
葛寅张了张嘴，本想出言劝阻，可话到唇边，又不知从何说起，最后只得闭紧嘴巴，院中的气氛一时沉了下来。
就在二人默然相对之时，卢照提着一个食盒，出现在院门处。
“表哥，飞鸿哥，母亲做了些熏肉，我送过来给你们下酒。”
葛寅连忙起身，将卢照迎入院内，同时扬声朝里间喊道：“阿印，快去寻你阿姐，再添几样下酒菜，一并去把景升请来，我们一道喝酒。”
这就是眼下，他们的小团体的核心人员，可以称之为齐州帮，算是滑州势力中的一大山头。
孙印扬声应下：“姐夫，我这就去！”