到约定的日子，三人带上亲随，直奔陈氏牙行。
耿、侯两人都有家底，只是如今诸事不定，暂且租赁安居。
陈牙人不愧是长安城中第一流的牙人，听闻二人对居所地段、大小的要求，瞬间心中有数，筛出数套刚收拾妥当的空宅，笑言道：“近日恰好有几处新出宅院，陈设齐全，无需另行添置，郎君们拎包入住，省心省力。”
说罢，他即刻带着众人出门实地看房，临行前不忘转头叮嘱徒弟：“今日是交租的日子，你留守店内，记得将各处租户租钱收齐，切莫遗漏。”
郭陈双点头应道：“知道了。”
一行人遍历街巷，辗转半日，终于各自敲定心仪宅院。
众人折返牙行，签订租契，途中陈牙人交代各种注意事项，“明日小人寻访屋主敲定契约，后续二位郎君只需每月遣人将租子送至牙行便可。”
耿鸿听着这套由牙行中转收租的模式，再联想到方才陈牙人叮嘱收租的模样，瞬间了然，如今长安城中，这般赁屋收租的模式恐怕极为普遍。
侯元州挠了挠头，“宅子倒是齐整，就是少了些的烟火气，不像过日子的。”
陈牙人劝道：“等郎君的家眷到长安，慢慢置办家当，烟火不就多起来了吗？”
经过半日的相处，他大致明了，杜乔介绍的这两位客人，是何背景了。
众人途经牙行旁一条僻静窄巷之时，巷内忽然传来一男一女的低语，似争吵，也似密议。
男子声调昂扬，带着几分急于讨好，急于证明的热忱：“不就是老榆木的六足壶门床吗？我明天就派人去打，你喜欢何种木料、纹样、制式……尽管直言，尽数依你。”
女子闻声，全无半分得偿所愿的欣喜，反倒语气紧绷，字字咬牙：“这根本不是床的问题！”
巷中男子轻声反问：“那是什么？”
女子似被这愚钝问话彻底逼至绝境，声调微微发颤，固执反复强调，“床塌了，床塌了！”
男子未能洞悉她话中深意，懵懂宽慰：“塌了便塌了，不过一具床榻而已，我们再打造一具更好的便是，何须这般动气。”
女人果断划清界限，“谁和你是我们！”
这一句决裂般的否认，声调独特，语气熟悉，带着几分执拗倔强，几分清冷孤傲。
其余众人尚且只当是寻常男女私情纠葛，暗自心生遐想。
杜乔心头骤然一紧，浑身瞬间僵住。
他骤然跨步探头，望向巷中对峙的二人。
看清那张熟悉的面容刹那，杜乔浑身血液几乎骤然凝固，瞳孔狠狠一缩，双拳无意识死死攥紧，指节泛出青白，连呼吸都下意识放轻放缓。
自他归返长安那日起，赵璎珞便刻意避开他。
他们咫尺相邻，街巷互通，却硬生生守出了一场彻彻底底的陌路疏离。
原来人与人之间的缘分浅薄至此，没有特定创造的机会，连擦肩而过，都是奢望。
胜业坊三巷、四巷之间，只有一条路，他们竟然也遇不到。
身边所有人都在善意的规劝，反复告诉他同一个答案，赵璎珞早已放下，这些年活得安稳洒脱，早已走出当年的纠葛。
旁人都劝他顺势放下，各自安好，就是他们最体面的结局。
他甚至不敢主动探寻她的近况，只能借着旁人闲谈的只言片语，拼凑她这些年的模样。
太仓署内偶然听闻的零碎话语，旁人口中那位“诚心”的赵娘子，容貌俏丽，脾性也利。
杜乔一时不知是气还是慌地质问：“你们在说什么？”
何等关系，才会将制床这等私密之事，摆在台面上说？
鞠雅健扭头看向巷子里突然出现的一众人等，没有半分被现场抓包的窘迫，反问道：“郎君是何人？”
陈牙人认出两位八卦主角是自己的主顾，终于意识到，床塌了，无异于房塌了。
鞠雅健租住的院舍，只是消遣招待之地，偶尔让无处落脚的朋友临时借住。
这下，终于“借”出事了。
陈牙人连忙快步上前，侧身拦在鞠雅健身前，满脸圆滑周旋之色：“赵娘子、鞠郎君，街巷人杂，有何事随小人回店细谈，切莫伤了和气。”
赵璎珞冷哼一声，身姿轻巧侧转，完完全全避开杜乔的视线，不肯与他对视半分。
她没见过侯元州，与耿鸿亦不过是多年前的几面之缘，哪里还能认出来，只一味当他们是杜乔新结交的同僚友人。
杜乔始终悬在心底的问题，无人解答。
他缓步上前，声音压得极低，近乎耳语，目光牢牢锁在赵璎珞脸上：“你何时结识此人？他身家底细、品行来路，可曾清白……”
鞠雅健立身极近，听得清清楚楚，当即开口欲要答话，意欲辩解，“我们……”
话音未落，赵璎珞眼底寒光一闪，毫不迟疑，脚尖碾过鞠雅健脚背，剧痛瞬间让他的话语戛然而止。
杜乔从两人的互动中，隐约琢磨出些许答案，果断闭嘴。
他再执意追问，赵璎珞或许会踩他一脚。
队伍末尾，侯元州压低声音，悄悄侧身询问身侧耿鸿，“这就是那位赵娘子？”
从前荆秋灵曾感慨，长安来的人物就是不一般，行事处处透着大气。
他们夫妻俩那会儿，当真以为赵璎珞只是单纯的杜家旧交。
直到大军挥师长安途中，某次几人闲谈，耿鸿酒意上头，大骂吏部不干人事，坏人前程不说，还毁人姻缘。
杜乔本订好了亲事，只等调回长安就能成婚，哪知道天杀的吏部，非得将他按在外地，一对苦命鸳鸯只得南北分飞。
两人趁机对了账，那位从长安远道来太平县，被认作义妹的赵娘子，就是耿鸿口中的未婚妻。
杜乔拉不住热血上头的两人，只能一杯杯喝着闷酒。
耿鸿事后问杜乔，“回长安后，你有何打算？”
杜乔缓缓摇头，声音轻得像一缕风，带着压到极致的疲惫与酸涩，几不可闻，“我不知道。”
他归顺白家本就是赌一把，家国浮沉，他连自己的前路都无从掌控，又何来底气，去奢求其他。