李苟微微皱眉，目光顺着声音望去，只见一顶由四名河洛壮汉抬着的金撵从天而降，落到李苟不远处。
那金撵雕刻着繁复的河洛纹饰，金光流转，透着一股华贵之意。
金撵上端坐着一个身形矮壮，容貌丑陋的河洛少女。
少女身披紫金绣袍，袖口绣着繁复的火焰图腾，发髻高束，眉目间透着一丝尖锐与刻薄。
她双手抱臂，目光倨傲地俯视着李苟，气息不过筑基初期。
李苟注意到，抬着金撵的四名河洛壮汉，皆是结丹境修士，气息沉稳，想来此女身份不俗！
尽管此女很是不善，但李苟如今伪装成他人潜入万炼城，自然不欲生事，却是直接转身准备离开。
然而，就在他刚迈出一步，那河洛少女却再次冷声喝道。
“你这人族贱修还未对本公主行礼，就想走了？”
声音虽娇嫩，却透着一股不容违逆的威严。
李苟脚步微顿，目光微沉，心中已然升起一丝不耐。
不过，如今李苟伪装成其他人，潜入万炼城，行事自然不能鲁莽。
当即，李苟面上不显，却是弯腰拱手，行了一礼道：“皇宫灵草园管事林泽见过公主殿下，属下未曾一睹公主沉鱼落雁之芳容，这才不知是公主驾到，还请公主恕罪。”
尽管李苟这番马屁拍的很是违心，那河洛少女听了，神色大动，语气中冷意也淡化了几分。
“哼，算你识趣。”
冷哼一声后，河洛少女微微抬起下巴，目光在李苟身上扫视了一圈，随即瞥了李苟一眼道：“要不是看在你这家伙能帮我们万炼皇族打理灵草园，本公主现在就命人打杀了你！”
说完，她随手一挥，懒洋洋地靠在金撵之上，像是对李苟彻底失去了兴趣。
李苟不动声色地低头道：“多谢公主不杀之恩，属下告退。”
说罢，他转身便走，不愿再多停留半刻。
待他走远，那河洛少女才冷哼一声，目光带着几分不屑。
“一个区区人族贱修，居然还想走皇宫正门，真是不知天高地厚，不过这家伙眼神倒是好的很，本公主的确有着沉鱼落雁之姿。”
此言一出，几个抬撵的结丹河洛壮汉顿时嘴角抽搐。
随即，那河洛少女大手一挥道：“我们也入宫吧！”
金撵缓缓启动，朝着皇宫内部驶去。
李苟感应到金撵入宫，心中却暗自松了一口气。
这河洛公主虽刁蛮跋扈，但好在并未起疑，否则以他如今伪装的身份，稍有不慎便可能暴露。
虽然李苟并不惧暴露身份被围而攻之，就算打不过，还跑不过么，但一旦打草惊蛇，再想入内，可就难了。
他低头瞥了一眼手中那块万炼金令，压下心中不耐，转身朝皇宫侧门走去。
皇宫侧门位于正门东侧百丈开外，较之正门那黑金铸就的巍峨气势，这侧门显得低调许多。
门高不过两丈，通体由青灰色的玄铁打造，门面上镌刻着几道粗犷的河洛符文，灵光隐隐流转，却不似正门那般森严。
门前站着三名河洛守卫，皆是身披黑铁甲胄，手持长矛，矛尖寒光闪烁，气息约莫在筑基后期。
为首一人身形略高，甲胄上镶着一枚暗红灵晶，腰间悬着一柄短斧，气息稳重，已是结丹初期修为。
李苟缓步走近，面上不动声色，手中却已握紧那块万炼金令。
他微微低头，装出一副小心翼翼的模样，拱手道：“灵草园管事林泽，见过诸位道友。此番外出，幸不辱命，已寻得在下所需赤焰藤，特回皇宫复命。”
那结丹守卫闻言，目光扫过李苟，又落在万炼金令上，却未如正门守卫那般冷漠。
他点了点头，语气中带了几分和善：“林管事辛苦了。赤焰藤可是稀罕物，你能寻来，想必破费了些功夫。林管事快些进去吧，莫要耽搁了灵草园的正事。”
李苟听罢，心中微动，面上却露出几分受宠若惊的神色，连忙点头道：“多谢！”
说完，李苟正欲抬步入内，那结丹守卫却忽然用神念传音道：“林管事，下次出宫时，若方便，麻烦带一株百年份的火泥菇来。我家那小子修炼火系功法，正缺这味灵药补一补根基。你也知道，这东西在城外不好找，在下可都指望你呢。”
李苟心头微动，难怪这些守卫对林泽如此友善，原来以灵草笼络人心，不过李苟面上却不动声色，装出一副熟稔的模样，用神念传音回应。
“好说好说，下次出宫，定给道友带一株上好的火泥菇。”
他顿了顿，又笑着传音道：“上次给几位兄弟带的灵草，可还合用？”
那结丹守卫听罢，眼中闪过一丝笑意，传音道：“合用合用！林管事种出的灵草所炼丹药，兄弟们吃了都说好，林管事仗义。”
他拍了拍李苟肩膀，语气愈发亲近道：“快进去吧，别让灵草园的人等急了。”
“告辞！”
“不送！”
李苟称辞之后，却是不再多言，迈步跨过侧门门槛，步入皇宫之内。
进入皇宫之后，那种因为阵法和禁制存在的神念隔绝感消失，李苟散开上万道神念，试图将皇宫内的景象尽览于识海之内。
皇宫占地极广，殿宇连绵，楼阁错落，暗金色的屋顶在阳光下熠熠生辉，透着一股磅礴威势。
其中除了皇族所居宫殿，还有几处占地极广的所在，比如灵草园、锻造坊、藏宝阁等等，不少河洛族人来回奔走，忙碌而有序。
然而，神念探查之下，李苟很快发现，皇宫内并非所有地方都能一览无余。
有三处区域，他的神念要么无法渗透，要么感受到其中隐隐传来的强大气息，让他不敢贸然深入。
第一处是皇宫正殿，那里灵气波动浩瀚如海，显然有一位化神渡劫期修士身在其中。第二处则是东宫，其内有一位化神初期修士存在。第三处则位于皇宫正殿之下，那广袤的地底深处，神念探入不过数丈，便如泥牛入海，毫无回应。
李苟收回神念，目光微沉，心中暗忖。
此行目的，一为不灭金锭，二为打探封印情报。
不灭金锭若在别处，李苟早已察觉。
如今看来，极有可能是在这三处之一。
只是这三处皆非善地，贸然探查，恐有暴露之险，需要借机查探。
他眉头微皱，思索片刻，决定先前往灵草园，既能掩人耳目，又可伺机寻找进入东宫或正殿的机会。
一念及此，李苟直往灵草园而去。
灵草园位于皇宫西南角，占地足有数十亩。
李苟来到灵草园门口，只见园内灵气氤氲，雾气缭绕，一株株灵草在阳光下摇曳生姿，有的如火焰般赤红，有的如冰霜般晶莹，形态各异，散发着浓郁的药香。
园中身影攒动，有人族修士，有鲛人，还有一些李苟从未见过的异族，或尖耳长尾，或头生双角，皆在忙碌着修剪灵草、浇灌灵液。
其修为大多在炼气期，少数达到筑基，唯独不见结丹修士，想来林泽这位管事已是其中最高修为的存在。
一念及此，李苟缓步走入园中。
就在这时，一道猥琐而略带恭维的笑声忽然从不远处传来：“林管事，您可算回来了！您这一走，园子里可乱了套了！小老儿这副管事可管不住这些家伙，特别是那些鲛人，十分桀骜不逊。”
李苟循声望去，只见一个身形佝偻的异族老者快步走来。
老者身高不过四尺，皮肤呈暗灰色，满脸褶皱如树皮，一双小眼滴溜溜转着，透着几分狡黠。
他头生双角，角尖泛着幽光，背生双翼，却是一对黑色肉翅，气息约莫筑基圆满。
这老者外形颇有些像天魔族，不过其散发的气息，却并非魔气或者真魔气，而是灵气。
李苟不动声色，微微点头道：“园中之事辛苦你了，我此番外出寻宝，颇为波折，总算不负所托。”
随即，李苟顿了顿，试探着问道：“我不在这些时日，可有何要事？”
那异族老者咧嘴一笑，露出一口黄牙，忙道：“大事倒没有，就是些琐碎活计。不过……倒是有件要命的事！”
他压低声音，凑近几分道：“东宫那位万炼少帝，前日传讯过来，说是急需一批千年份的灵草炼制疗伤丹药。可咱们园子里现存的千年灵草数量大为不足，实在凑不齐啊！林管事，您得想想办法，不然少帝怪罪下来，咱们可吃不消！”
李苟闻言，心头微动，这不就是接近东宫的天赐良机么？
虽然这般想，但李苟还是扮作林泽这位灵药园管事皱眉道：“是哪些千年灵草？”
异族老者小眼眯成一条缝道：“少帝要的是赤血莲、紫焰藤、冰髓芝这三味主药，其余辅药，倒是不必千年份以上。咱们园子里虽有这几样，可数量远远不够。林管事，您不是刚从外头回来吗？可有法子弄些回来？”
李苟听罢，却是故作沉吟，然后淡淡道：“既是少帝急需，我自当尽力。你先将园中现有的千年份赤血莲、紫焰藤、冰髓芝各取一株给我再说。”
异族老者闻言，眼中闪过一丝疑虑，但见李苟神色坚定，也不敢多问，忙点头道：“行行行，林管事说咋办就咋办！我这就去取！”
他转身匆匆跑向园内深处，不多时便捧着三株灵草回来。
那赤血莲通体如血，莲瓣边缘隐隐有灵光流转；紫焰藤细如发丝，却散发着炽热气息；冰髓芝晶莹剔透，握在手中似有寒气渗入骨髓。
李苟接过灵草，收入腰间储物袋，淡淡道：“你且管好园中之事，其余不必多问，到时我自会解决此困境。”
异族老者连连点头，目送李苟离去，小眼中却闪过一丝狡黠，心头暗道：“幸好不是让老头子我去负责，否则老头子我就死定了，不过这小子逞能也好，到时候少帝问罪于他，我就能当灵草园管事了，园里林泽这小子不准碰的小娘子，可都是我的了，嘿嘿！”
李苟离开灵草园后，径直来到林泽生前的住处。
那是一间位于灵草园旁的石屋，屋外覆着青苔，门前立着一尊破旧的石鼎，鼎身满是裂纹，显然已废弃多年。
他推门而入，屋内陈设简单，一张石床、一方石桌，墙边摆着几只木架，架上堆满了灵草与炼丹的典籍，书页泛黄，散发着淡淡的墨香。
李苟随手翻开一本《林氏灵草谱》，见其中密密麻麻记满了灵草的培育之法与药性分析，显然是林泽多年心血。
他却对此毫无兴趣，随手将书丢回架上，从储物袋中取出那三株灵草，置于聚宝瓶内，让其倍增。
做完这些，李苟掏出百眼灵禁盘，抬手一挥，一道三阶禁制骤然成型，将整个石屋笼罩其中。
禁制光芒淡青，隐隐有风声呼啸，能隔绝声音与神念探查。
他这才从储物戒中取出河洛金图，手指轻点，金图表面灵光一闪，一副黄天界的堪舆图缓缓浮现。
图上山川河流历历在目，之前有多个红点闪烁，标注着不灭金锭的所在。
然而，此刻其他红点皆已消失，唯有一点微微闪烁。
李苟将图放大，那红点所处的位置，赫然位于万炼皇宫之内。
他目光微凝，果不出所料，不灭金锭就在这三处之一。
只是正殿与地底暂无机会接近，唯有东宫因少帝需灵草，先借机潜入查探再说。
李苟刚想到这里，便听到门外传来一阵怒气冲冲的叫嚣声。
“我大哥所需的灵草怎还未准备好？你们这些废物，是不是不想活了！”
李苟眉头微皱，迅速将河洛金图收入储物戒，整理了下衣襟，从石屋中缓步走出。
石屋外，灵草园的大门口已然聚集了一群身披暗金色战甲的河洛修士，为首之人是一个身形矮壮，容貌丑陋的河洛少女。
少女身着紫金绣袍，发髻高束，透着尖锐刻薄之相，正是李苟之前在宫门前遇到的自称公主的河洛少女。